جسر الغاز الطبيعي نحو الطاقة المتجددة

على مدى السنوات الماضية، كانت الحكمة التقليدية في قطاع الطاقة هي أن الغاز الطبيعي متفوق على غيره. والنفط والفحم ملوثات للمناخ، وهي تزداد تكلفة مع الوقت، لكن من السابق لأوانه القفز كليا إلى مصادر الطاقة المتجددة. وللتخلص من الوقود الأحفوري الحالي والذهاب إلى الطاقة المتجددة، سنحتاج إلى جسر. وسيكون الغاز الطبيعي هو جسر المرور، وهو وسيلة ﻟﻠﺤﺪ ﻣﻦ اﻧﺒﻌﺎﺛﺎﺗﻨﺎ مقارنة بالنفط والفحم، في حين يتم العمل على زيادة نسبة الطاقة المتجددة. ومن المعروف أن التحول من النفط والفحم إلى الغاز يشكل جزءًا كبيرًا من أسباب انخفاض الانبعاثات حول العالم. وفي دوره كجسر، يبدو أن الغاز الطبيعي له مستقبل مريح. أولاً، سوف يحل محل محطات النفط والفحم والطاقة النووية. ومع نمو الطاقة المتجددة لتزويد الجزء الأكبر من الطاقة، فإنها ستوفر المرونة، وملء الثغرات التي لا تتوافر فيها مصادر الطاقة المتجددة (طاقة الرياح والطاقة الشمسية). من خلال لعب هذه الأدوار المتعددة، سوف يحظى الغاز الطبيعي بمدة أطول من النفط والفحم واثبات الفائدة العملية بشكل جيد في النصف الأخير من القرن الواحد والعشرين.

ومن خلال متابعة لقطاع إنتاج الطاقة الكهربائية، وعند وصول الغاز إلى مرحلة السيطرة، بدأت التعقيدات في هذا السرد تظهر. أولاً، انخفضت تكاليف طاقة الرياح والطاقة الشمسية وبسرعة كبيرة لدرجة أنها تقلل الآن من تكلفة الغاز الجديد في عدد متزايد من المناطق. ومن ثم، البطاريات – التي يمكنها “تعزيز” مصادر الطاقة المتجددة المتغيرة، مما قلل من الحاجة إلى مرونة الغاز الطبيعي، وبدأت أيضًا في الحصول على أسعار رخيصة أسرع مما كان متوقعًا. لقد حدث ذلك بسرعة، في ظروف محدودة، تخزين الطاقة الشمسية – أو تخزين الرياح أصبحت أرخص بالفعل من بناء محطات الغاز الطبيعي الجديدة وقادرة على لعب جميع الأدوار نفسها أو أكثر.
 
وترتبط تكلفة محطة الغاز الطبيعي بسعر السلع الأساسية للغاز الطبيعي، وهو يكون متقلب بطبيعته. إن سعر الطاقة المتجددة والقابلة للتخزين والتحكم مرتبطة فقط بتكاليف التكنولوجيا، والتي تنخفض بشكل حاد مع الوقت. وتشير التوقعات الأخيرة إلى أنه قد يكون من الأرخص بناء مخازن جديدة للطاقة المتجددة من الاستمرار في تشغيل محطات الغاز الطبيعي القائمة بحلول عام 2035م. ويعني ذلك أن محطات الغاز الطبيعي التي بُنيت اليوم يمكن أن تصبح غير قادرة على المنافسة قبل فترة صلاحيتها. ويمكن أن تصبح “أصولاً محصورة”، مما يؤدي إلى إثقال كاهل المستثمريين في هذا القطاع.

لحسن الحظ، هناك أخبار جيدة. في حين أنه من السابق لأوانه القول أننا وصلنا إلى نهاية جسر الغاز الطبيعي، ربما يمكننا القول أن النهاية قد أصبحت في الأفق وتصاحبها ضبابية بعض الشيء، ولكن يمكنك رؤيتها إذا كنت مطلعا بشكل مكثف. ويمكن أن توفر البطاريات أو تقنيات التخزين أيضًا مجموعة من الخدمات الأخرى للشبكة، مثل دعم الجهد وتنظيم الترددات بشكل أسرع وأكثر دقة من محطات الغاز الطبيعي. ويمكن أن تخفف من ازدحام الشبكة وتساعد على تجنب استثمارات البنية التحتية الجديدة. وحاليا العديد من الولايات الأمريكية فرضت أنظمة لتخزين الطاقة عن طريق الهئية الاتحادية لتنظيم الطاقة (Federal Energy Regulatory Commission) والتي تنص على أن تسمح لجميع أسواق الطاقة الأمريكية الرئيسية بالمشاركة في التخزين على قدم المساواة. هذه الفكرة لو شقت طريقها في الاستثمار ستساعد في الحد من تكاليف فاتورة الكهرباء المستقبلية والتي ستكون غير مدعومة كليا في المراحل والسنوات القادمة هنا في السعودية.