الليثيوم .. الذهب الابيض الذي تتهافت عليه الدول

يُتوقع أن يؤدي التحول إلى مصادر الطاقة النظيفة إلى زيادة الطلب العالمي على الليثيوم بمقدار 40 ضعفًا بحلول عام 2040.
استخراجه ومميزاته:
تعدين الليثيوم هو عملية تستخدم للحصول على المعدن من مصادر مختلفة مثل المحاليل الملحية والصخور الصلبة. إنه أخف العناصر المعدنية والصلبة الموجودة في الطبيعة ويُنظر إليه على أنه مكون رئيسي لسوق الطاقة المتجددة. وفقًا للمنتدى الاقتصادي العالمي، فإن أمريكا اللاتينية هي موطن لما يقدر بنحو 60٪ من الليثيوم المحدد على مستوى العالم.

مثلث الليثيوم:
و تشكل الأرجنتين وبوليفيا وتشيلي “مثلث الليثيوم” – وهي منطقة في جبال الأنديز على الحدود بين الثلاثة دول المتجاورة والغنية باحتياطيات الليثيوم. ومن المتوقع أن ينمو الطلب على الليثيوم 40 ضعفًا في العقدين المقبلين بسبب انتقال الطاقة إلى الطاقة المتجددة والمركبات الكهربائية وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

تقدر هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه من بين الإجمالي العالمي البالغ 86 مليون طن من الليثيوم المحدد، تضم بوليفيا 21 مليون طن والأرجنتين 19.3 مليون وتشيلي 9.6 مليون. ومع ذلك، فإن شيلي تقود الطريق في استخدام هذه الاحتياطيات في الإنتاج التجاري، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية. وتقول إن الأرجنتين وبوليفيا متأخرتان بسبب تحديات الاستثمار والظروف الجغرافية الأكثر صعوبة.
وتُستخدم بطاريات الليثيوم أيون لتخزين الطاقة من مصادر متجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية.

ارتفاع الطلب:
يزداد الطلب على السيارات الكهربائية أيضًا مع تعهد المزيد من الدول بالتخلص التدريجي من السيارات التي تعمل بالبنزين. يُطلق على الليثيوم أحيانًا اسم “الذهب الأبيض”، وهو أحد المكونات الرئيسية في بطاريات السيارات الكهربائية. على الصعيد العالمي، ارتفعت مبيعات السيارات الكهربائية إلى 6.6 مليون في عام 2021، أي ضعف الحجم تقريبًا عن العام السابق.

“أدى الطلب الهائل على المعدن إلى ارتفاع الأسعار مما خلق حوافز لاستخراج المزيد من الليثيوم. ارتفعت موارد الليثيوم التي تم تحديدها من 53 مليون طن في عام 2018 إلى 89 مليون طن في عام 2022، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. تقدر وزارة الطاقة الأمريكية أن السيارات الكهربائية تنبعث منها نسبة 60٪ أقل من التلوث الكربوني مقارنة بالسيارات التي تعمل بالبنزين.

تنافس محموم:
تتطلع الصين، بحسب تقارير اخبارية، إلى السيطرة على أكثر من 30٪ من إمدادات الليثيوم العالمية بحلول عام 2025، إن الدفع نحو الصفر الصافي وتقليل انبعاثات الكربون يعني زيادة الطلب على السيارات الكهربائية في دول مثل الصين. يتطلع ثاني أكبر اقتصاد للسيطرة على أكثر من 30٪ من إمدادات الليثيوم العالمية بحلول عام 2025. هذا منطقي لأن اثنتين من أكبر شركات السيارات الكهربائية تقيمان حاليًا في الصين – لي اوتو ولوسيد موتورز، وفقًا لبيانات من Capital.

الليثيوم معدن أساسي في إنتاج البطاريات للمركبات الكهربائية، ودفع الصين لتعزيز إمداداتها يجبر الدول الأخرى على اتباع هذا الاتجاه.
وعلى الرغم من الجهود التي تبذلها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لتنويع سلاسل التوريد الخاصة بهم من المعادن الهامة، فمن المتوقع أن ترفع الصين حصتها من الإمداد العالمي لبعض المعادن الرئيسية لتسريع انتقال الطاقة، حسبما ذكر تقرير لموقع “أويل برايس”.

في السياق، أشارت بلومبيرج إلى أن “السباق لتأمين الليثيوم يحدث على أعلى المستويات، حيث تعطي دول من بينها الولايات المتحدة الأولوية للوصول إلى المواد اللازمة لصنع البطاريات بينما يبتعد العالم عن الوقود الأحفوري”. مشيرة إلى أن “احتياجات الصين ملحة بشكل خاص لأنها موطن لأكبر سوق في العالم لمركبات الطاقة الجديدة.

فرص استثمار:
تسعى صناديق استثمار من بينها LITP إلى توفير نتائج الاستثمار التي تتوافق بشكل عام مع إجمالي أداء العائد لمؤشر Nasdaq Sprott Lithium Miners ، المصمم لتتبع أداء مجموعة مختارة من الأسهم في صناعة الليثيوم، بما في ذلك المنتجون والمطورون والمستكشفون. يضم الصندوق 45 حيازة اعتبارًا من 3 مارس، مما يوفر للمستثمرين تعرضًا واسعًا للخدمات الإضافية في صناعة الليثيوم. من حيث تنوعها، تمتد هذه الخاصية أيضًا إلى التعرض الإقليمي. بالإضافة إلى الولايات المتحدة، يضم الصندوق ممتلكات في دول أخرى، بما في ذلك الصين – مع خطط البلاد الطموحة لتعزيز إمدادات الليثيوم، قد يوفر الانكشاف على الصين فرصة نمو هائلة.

حرب خفية:
في السياق، حذر محللون اقتصاديون من أن إنتاج المعدن المهم قد يثير حربا جديدة بين الاقتصاديات الكبري بما في ذلك الصين، الولايات المتحدة، روسيا، الهند.
حيث لفتت صحيفة نيويورك تايمز إلى أنه قبل غزو روسيا لأوكرانيا، كانت ثروة كييف من الليثيوم تستحوذ على الاهتمام العالمي كان المستثمرون الصينيون والأستراليون يصطفون لاستكشاف الليثيوم، وهو معدن مهم للبطاريات وانتقال العالم إلى الطاقة النظيفة.

في أعماق الأرض في أوكرانيا، حيث تواصل روسيا شن هجوم عدواني، توجد ثروة معدنية ضخمة غير مستغلة يمكن أن تحمل مفاتيح مستقبل الطاقة النظيفة المربح لهذه الدولة الواقعة في أوروبا الشرقية. تكهن باحثون أوكرانيون بأن المنطقة الشرقية للبلاد تحتوي على ما يقرب من 500000 طن من أكسيد الليثيوم، وهو مصدر لليثيوم، وهو أمر بالغ الأهمية لإنتاج البطاريات التي تشغل السيارات الكهربائية.

هذا التقييم الأولي، إذا ثبتت صحته، سيجعل احتياطيات أوكرانيا من الليثيوم واحدة من أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم، وفقًا للصحيفة. لكن الغزو الروسي جاء في الوقت الذي كانت فيه أوكرانيا، في عهد الرئيس فولوديمير زيلينسكي، تحاول وضع نفسها كلاعب رئيسي في انتقال الطاقة النظيفة – وهو تطور لبلد بنى اقتصاده على الفحم والحديد والتيتانيوم وغيرها من الصناعات القديمة.

في أواخر العام الماضي، بدأت أوكرانيا اصدار تصاريح التنقيب لتطوير احتياطياتها من الليثيوم، وكذلك النحاس والكوبالت والنيكل. كلها موارد طبيعية تلعب أدوارًا حاسمة في تكنولوجيا الطاقة النظيفة الضرورية للتحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري الذي يقول العلماء إنه ضروري لدرء أسوأ عواقب تغير المناخ.

من جانبه، قال رومان أوبيماخ، رئيس دائرة الجيولوجيا الحكومية في أوكرانيا، في مايو الماضي في عرض تقديمي للمستثمرين العالميين، إن هذه الخطوة تحمل “أهمية استراتيجية لتأسيس أوكرانيا على المسرح العالمي، في دور جديد”. بدأت إمكانات أوكرانيا لإنتاج الليثيوم في جذب الانتباه العالمي. في نوفمبر ، قالت شركة European Lithium الأسترالية، إنها بصدد تأمين حقوق اثنين من رواسب الليثيوم الواعدة في منطقة دونيتسك بشرق أوكرانيا وكيروفوغراد في وسط البلاد.

وقالت الشركة في ذلك الوقت إنها تهدف إلى أن تصبح أكبر مورد لليثيوم في أوروبا. في الشهر نفسه، تقدمت شركة Chengxin Lithium الصينية أيضًا بطلب للحصول على حقوق استخراج الليثيوم في دونيتسك وكيروفوغراد، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام الإخبارية، وهي خطوة من شأنها أن تمنحها موطئ قدم لها في أوروبا.

لم تستجب أي من الشركتين لطلبات التعليق. على الرغم من أن الليثيوم ليس موردًا نادرًا بشكل خاص، إلا أنه لا يمكن تعويضه فعليًا في البطاريات، ومن المتوقع أن يرتفع الطلب مع انطلاق المركبات الكهربائية، مما يدفع شركات صناعة السيارات جاهدة لتأمين إمدادات كافية. ارتفعت أسعار الليثيوم بنسبة تصل إلى 600% خلال العام الماضي.