مع تزايد التعدين لتوفير المعادن لمشاريع الطاقة المتجددة والكهرباء كيف يمكننا حماية المجتمعات والبيئة؟

كشف منتدى الطاقة الدولي في تقرير حديث أن الطلب المتزايد على تكنولوجيا الطاقة المتجددة والكهرباء يمثل مفارقة، مبينة أن هذه التقنيات ضرورية لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات الصفرية، فإن إنتاجها يعتمد بشكل كبير على تعدين المعادن المهمة – وهي صناعة يمكن أن يكون لها آثار بيئية واجتماعية ضارة.

تُعرف عمليات التعدين على نطاق واسع بمتطلباتها الكبيرة من الموارد وبصمتها البيئية الكبيرة. بحكم طبيعته، فإن التعدين يعطل البيئة الطبيعية. يمكن أن تؤدي العمليات واسعة النطاق سيئة التنظيم إلى تدمير الموائل، والتلوث، وتدهور التربة، واستنزاف الموارد، والنفايات السامة، وتعطيل المجتمع.

كيف يمكننا تأمين المواد الخام اللازمة لبناء التكنولوجيا المتجددة دون فرض ضريبة غير مقبولة على البيئة التي تهدف التكنولوجيا إلى الحفاظ عليها؟

التعدين ضروري لانتقال الطاقة:
تتوقف القدرة على بناء تكنولوجيا متجددة على توفر عدد قليل من المعادن المهمة.

الليثيوم، على سبيل المثال، هو عنصر حيوي في بطاريات الليثيوم أيون. يعد الكوبالت جزءًا أساسيًا من كاثودات بطارية الليثيوم أيون. وتتزايد أهمية النيكل في البطاريات المستخدمة في السيارات الكهربائية. يستخدم النحاس، وهو أحد المعادن المستخرجة على نطاق واسع، في طاقة الرياح والأسلاك والمحركات. تعتبر المعادن الأرضية النادرة (مجموعة مكونة من 17 عنصرًا ذات خصائص فريدة) أمرًا بالغ الأهمية في تقنيات مثل الإضاءة والمحولات الحفازة ومغناطيس توربينات الرياح والمركبات الكهربائية ومحركات الأقراص الصلبة.

تشير تقديرات البنك الدولي إلى أن إنتاج المعادن مثل الليثيوم والكوبالت يمكن أن يزيد بنحو 500% بحلول عام 2050 ، وأن هناك حاجة إلى 3 مليارات طن من المعادن والفلزات لبناء البنية التحتية اللازمة لتلبية أهداف المناخ العالمي.

ارتفاع تكلفة استخراج المعادن
وحتى عند مستويات الطلب الحالية، فإن للتعدين تأثيرًا بيئيًا كبيرًا، وغالبًا ما يواجه العمال ظروف عمل خطيرة.

كما لفتت الكوارث الانتباه إلى التأثير الذي يمكن أن يحدثه التعدين على البيئة الطبيعية، مثل انهيار منجم برازيلي عام 2015 . وأدى الانهيار إلى إطلاق طوفان من الطين السام، مما أسفر عن مقتل 20 شخصًا وملايين من أسماك المياه العذبة، مما أدى إلى تدهور الأراضي المحيطة بالسكان الأصليين وتلويث البحر ومناطق تعشيش السلاحف المعرضة للخطر، ونظرا للأثر الضار الناجم عن استخراج المعادن بشكل غير منظم، فإن نمو الطاقة المتجددة سيتطلب أيضا دفعة كبيرة لجعل التعدين أكثر استدامة.

الانتقال إلى التعدين المستدام
وإدراكًا للحاجة إلى التغيير، تعمل صناعة التعدين بنشاط على إيجاد إطار أكثر مراعاة للبيئة وأكثر أخلاقية. وقد تم الاعتراف بأهمية التعدين السليم بيئياً على أعلى المستويات الحكومية ، بما في ذلك قمة الأرض التي عقدت في ريو دي جانيرو عام 1992 والقمة العالمية للتنمية المستدامة عام 2002. المنتدى الحكومي الدولي للتعدين والمعادن والفلزات والتنمية المستدامة مكرس لدفع الاستدامة في مجال التعدين، ودعم 79 دولة عضو.

حددت صناعة التعدين عدة طرق لبناء الاستدامة في التعدين.
وتنفيذ الممارسات المستدامة: إعادة استخدام المخلفات المستخرجة من المعادن المتبقية من مشاريع التعدين السابقة، مما يقلل من النفايات والأثر. بالإضافة إلى ذلك، فإن ضمان إدارة النفايات بأمان وكفاءة يمكن أن يمنع وقوع الكوارث.

وينطوي إعادة تأهيل الأراضي على عكس تأثير التعدين بعد اكتمال المشروع، من خلال إعادة التشجير وإدارة النفايات. إن العمل بشكل وثيق مع المجتمعات المحيطة يمكن أن يقلل من تأثير التعدين على المجتمع، أو حتى تحويله إلى تأثير إيجابي.

التحول من طاقة الفحم إلى مصادر الطاقة المتجددة: من خلال الاستفادة من التكنولوجيا ذاتها التي تنتجها، يمكن للمناجم التي تتحول من الفحم إلى مصادر الطاقة المتجددة لتشغيل عملياتها أن تقلل من انبعاثاتها. وتتصدر تشيلي وموريشيوس وجنوب أفريقيا بالفعل توفير الطاقة المتجددة لمواقع التعدين. على الصعيد العالمي، يتم تشغيل 1 جيجاوات من مصادر الطاقة المتجددة بالفعل في مواقع التعدين، مع 1 جيجاوات أخرى قيد التطوير، مما يشير إلى تحول واعد نحو مصادر الطاقة النظيفة.

احتجاز الكربون: يمكن للتقنيات المتقدمة لاحتجاز الكربون وتخزينه أن تساعد صناعة التعدين على إزالة الكربون. اقترح بعض الخبراء أن التكنولوجيا الناشئة قد تكون قادرة على مساعدة عمال المناجم على التحول إلى الكربون السلبي. من خلال التغيير والتبديل في العمليات الطبيعية مثل التمعدن، حدد الخبراء طرقًا لاحتجاز الكربون أو تخزينه في عملية التعدين، مما يؤدي إلى تحييد البصمة الكربونية لهذه الصناعة.

الابتكارات التكنولوجية: تعمل التكنولوجيا على تحسين الاستدامة في مجال التعدين بشكل كبير. فهو يحسن نقل المعادن والفلزات، ويمكن أن يقلل من النفايات ويعزز إجراءات الاستجابة لحالات الطوارئ. يساهم الابتكار التكنولوجي أيضًا بشكل مباشر في حماية البيئة من خلال إدارة النفايات واستخدام المياه واستخدام الطاقة. علاوة على ذلك، فإن تقنيات مثل الحفر الدقيق تعني أن أنشطة التعدين مستهدفة بشكل أكثر دقة.

ومع تزايد الطلب على المعادن والمعادن، فإن طريقة استخراجها ستلعب دورا لا يقل أهمية في الحفاظ عليها. سيكون دعم الاستدامة في مجال التعدين من خلال صنع السياسات وتحسين الممارسات والابتكار جانبًا رئيسيًا للتحول الناجح للطاقة.